乳腺癌在早期的时候，临床可以没有任何的症状，也不会出现肿块，要发现是具有难度的。除非使用特殊的检查方法。为了早期的发现乳腺癌，最好的办法就是定期的对乳房进行自检。

自我检查时，如发现乳头溢液或乳房湿疹样改变或很小的结节，不要轻易放过，因为这些异常现象绝大多数为乳腺癌的首先症状。乳头溢液或湿疹样改变，由于内衣被水渍所污染，容易发现，而小结节肿块不痛不痒，不加往意就容易被忽视。每遇这种槽况，应该立刻到医院里去作进一步检查。

患者、医务人员发现乳房的任何微小异常，都应该予以高度重视(而不是精神紧张)，如乳房皮肤有轻度的凹陷(医学上叫做“酒窝症”)，或乳房的皮肤有增厚变粗、毛孔增大现象(医学上叫做“橘皮症”)，这些异常变化也常是乳腺癌的特征。

有时仅仅依靠上述这些情况来发现临床早期病例，未必可靠，我们应该结合患者的年龄全面分析。年龄在35～55岁之间者，是女性乳腺癌的高发阶段，除临床确诊为良性肿瘤外，对可疑的癌瘤，常须作肿块的局部针吸、细胞学检查、切除活俭等各种检测乳腺癌的方法，以明确诊断，避免发生漏诊、误诊。