乳腺癌是主要的危害妇女身体健康的恶性肿瘤之一，全球每年新发乳腺癌病例达120万左右，每年大约50万妇女死于该病。

乳腺癌的临床分期被做出如下归纳：

第Ⅰ期：小肿瘤（<；2厘米），淋巴结阴性，未查出远处转移。

第Ⅱ期：肿瘤2～5厘米，阴性淋巴结或肿瘤<；5厘米，淋巴结阳性，但没有查出发生远处转移。

第Ⅲ期：大肿瘤（>；5厘米），或肿瘤不论大小，但侵犯到皮肤或是胸壁或伴有锁骨上阳性的淋巴结，但未查出转移。

第Ⅳ期：肿瘤不论大小，淋巴结呈阳性或明性，有远处转移。

通过临床分期，可使得患者依照乳腺癌的临床分期选择最佳的治疗方案。若是第Ⅰ期，则局部治疗（手术和放疗）就已足够，没有必要全身治疗。

第Ⅱ期，通常是选用手术以及辅助化疗。放疗和激素治疗不一定适宜。

第Ⅲ期，应该考虑一下规范化的手术进行根治（乳腺全切术加上腋下清扫，保留胸肌），而不是仿根治术，甚至考虑先作放疗。此外可采用联合化疗。第Ⅳ或复发，治疗目的主要是解除症状，而不是治愈。因此，临床分期对制定的治疗方案有其重要指导价值。