痛经是指妇女在经期及其前后，出现小腹或腰部疼痛，甚至痛及腰骶。每随月经周期而发，严重者可伴恶心呕吐、冷汗淋漓、手足厥冷，甚至昏厥，给工作及生活带来影响。

目前临床常将其分为原发性和继发性两种，原发性痛经多指生殖器官无明显病变者，故又称功能性痛经，多见于青春期少女、未婚及已婚未育者。此种痛经在正常分娩后疼痛多可缓解或消失。继发性痛经则多因生殖器官有器质性病变所致。

本病属妇科临床的常见病，据有关调查表明，痛经的发病率为33．19％。中医痛经，祖国医学亦称“痛经”又名“月水来腹痛”、“经行腹痛”、“经期腹痛”、“经痛”等。本病最早记载于汉·张仲景《金匮要略方论·妇人杂病脉证并治》“带下，经水不利，少腹满痛……”。

至隋《诸病源候论·妇人杂病诸候·月水来腹痛候》对本病的病因又有了进一步的认识。书中曰：“妇人月水来腹痛者，由劳伤气血、以致体虚，受风冷之气客于胞络，损伤冲任之脉。”明·《景岳全书·妇人规·经期腹痛》指出：

“经行腹痛，证有虚实……实者多痛于未行之前，经通而痛自减；虚者多痛于既行之后，血去而痛未止，或血去而痛益甚，大都可揉可按为虚，拒按拒揉为实。”可见周期性小腹疼痛虽是本病的主要临床表现，祖国医学往往通过其疼痛发作的时间、性质、部位及疼痛的程度进行辨证治疗。