宫颈癌是由宫颈被覆上皮和腺上皮发生的恶性肿瘤。

由被覆上皮发生的主要是鳞状细胞癌，简称鳞癌；由腺上皮发生的是腺癌。宫颈癌中95％的都是鳞癌，且几乎都发生在已婚多产的妇女。宫颈癌中5％为腺癌，未婚女性中发生宫颈癌者常为腺癌。宫颈癌是最常见的妇科恶性肿瘤，占女性生殖系统恶性肿瘤的半数以上，其死亡率为妇女恶性肿瘤的首位。下列将介绍一种新方法来检查宫颈癌。

几小瓶试剂可以用来检测出妇女是否染有导致宫颈癌的病毒，位于华盛顿附近高技术走廊的岱进基因诊断公司研究员杰伊·佩恩日前向记者演示了这种新型检测手段。

宫颈癌是由乳头状病毒引起的，但人类70多种乳头状病毒中只有13种与宫颈癌的发病有关，检测出这些病毒对于准确诊断宫颈癌至关重要。佩恩展示的检测试剂中含有该病毒的RNA（核糖核酸）。在试剂中滴入被测样本然后加热并振荡，如果样本中含有乳头状病毒，其中病毒的DNA（脱氧核糖核酸）就会被试剂中的RNA“抓住”并结合成杂交体，用计算机软件分析试液中的杂交体便能检测出样本中是否含有病毒。

整个检测过程只需3小时，而且全部由机器人完成。机器人一天可检测720个样本，检测精度达到95%，而传统的细胞涂片检测受主观因素影响大、速度慢，检测准确率不到70%。