有生理性与病理性溢液之分。溢液的形状多种多样，可为血性（血色、棕色液）、血清样、水样、脓性、乳汁样溢液等，其中浆液性、水样和乳汁样溢液较为常见，血型溢液约占全部病例的10%。生理性乳头溢液多为双侧性，其分泌液呈乳汁样或水样液。病理性乳头溢液多为单侧。在引起乳头溢液的乳腺疾病中，导管内乳头状瘤、囊性增生病和乳腺癌为异常溢液的主因，约占25%。导管内乳头状瘤乳头溢液为唯一临床症状占43%，24%仅有肿块，溢液与肿块同时存在占33%，溢液性质常为血性（67.5%）、浆液性（29.5%）。囊性增生病是乳腺组织最常见的良性疾病，对见于40岁左右的妇女，本病合并溢液者较少，约有5%，性质多为浆液性。乳腺癌引起的乳头溢液多呈血性，源于肿瘤侵蚀导管、肿瘤内部出血、坏死和分泌物的潴留，癌周扩张的乳腺导管腔内分泌物的潴留所致。
    综合多家资料，可将乳头溢液分出乳腺癌的高危人群，①患者年龄在40岁以上，特别是超过59岁。②溢液为血性。③单侧或单导管溢液。④伴发乳房肿块。