避孕，就是使用科学的方法来阻止精子和卵子相遇，破坏某些环节以避免怀孕，防止生育。目前，所采取的避孕方法有很多，根据它们的避孕原理可以归纳为下面的几种：

抑制卵巢排卵

具有抑制卵巢排卵作用的有女用短效、长效避孕药以及皮下埋植避孕剂等。卵细胞的发育和成熟受下丘脑和脑垂体的影响，这类避孕药能抑制下丘脑和脑垂体的功能来阻止卵细胞发育，从而达到避孕目的。另外，妇女在哺乳期也具有抑制卵巢排卵的作用，所以哺乳期也能避孕。

抑制精子的正常发育

从棉子中提取的棉酚具有抑制精子的正常发育，长期服用棉酚可使精子数明显减少或完全消失，从而达到不能生育的目的。这种男用避孕药尚未推广使用。近几年来有些地方采用物理方法(如超声波、微波、温热等刺激睾丸)来抑制睾丸的生精功能，也取得一定进展。

阻止精子和卵子结合

这类避孕方法较多，其目的是不让精子和卵子结合，以达到避孕的目的。例如避孕套、阴道隔膜等使精子不能进入阴道，或进入阴道的精子不能进入子宫腔;外用避孕药具有较强的杀精子作用，将其放入阴道内能杀死已进入阴道内的精子，使精子不能进入子宫腔;男女绝育手术能阻止精子排出或阻止精子与卵子结合，是一种永久性的避孕措施;在性交过程中采用体外排精或会阴部尿道压迫法，使精液排在阴道外或逆行射入自己的膀胱，使精液不进入阴道。

阻止受精卵着床

子宫是孕育胎儿的地方，如果设法干扰子宫的内部环境，就不利于受精卵的生长发育。在子宫内放置节育环以及各种探亲避孕药均可使子宫内膜发生变化，阻止受精卵着床和发育。

最后一种，就是我们比较熟悉的“安全期”避孕。利用的是错开排卵期来避孕。只要掌握女性的排卵期，就可以避开排卵期来避孕。