乳腺癌细胞的倍增时间平均为90天，在临床能发现肿块前，肿瘤的隐匿阶段平均12年。

其发展可通过以下方式：

局部扩展乳腺癌绝大多数起源于乳腺导管上皮，癌细胞在导倍内蔓延，也可穿破基底膜进入间质浸润生长，累及coop殿韧带，向周边扩散，向外累及皮下和皮肤，并可以发生溃疡和向阳r发展成菜花样肿瘤块：向内可向深部发展，侵及脑肌筋膜和胸肌，然后可侵及助间肌，甚至肋骨和胸壁。随着肿瘤的生长，局部供血不足*肿瘤内发生坏死，形成溃疡。

淋巴道扩散乳腺癌的腋下淋巴结转移率很高，许多病人即使是在初诊时即已经出现了腋下淋巴结的转移。一般来讲，腋下淋巴结的转移与原发肿瘤的大小和恶性程度有关，肿瘤的体积越大，恶性程度越高，腋下淋巴结的转移率越高、转移数越多、转移出现得越早、预后越差。

即使临床未发现有腋下淋巴结肿大者，术后也常在病理上呈现有腋下淋巴结的转移，临床与病理之间的误差为22％一46％，还有对常规病理检查阴性的淋巴结再做连续切片检查，也可能发现18％一33％的淋巴结实际上为阳性。