急性乳腺炎中医称为“乳痛”，多见于金黄色葡萄球菌和其它球菌侵入乳房所造成的急性化脓性感染。绝大多数发生于产后哺乳的妇女，尤其初产妇更为多见，多半在产后3-4周内发生。但也可以发生哺乳期内任何时期以及非哺乳期任何年龄的妇女。

急性乳腺炎开始多是乳房某处有些胀痛，很快出现一个稍有压痛的硬块，接着表面皮肤发红发热，并有一跳一跳的疼痛。由于感染、发烧、毒素吸收，病人不想吃饭，大便秘结等症状。几天后，肿块开始软化，中央化脓。脓肿形成后，如果在乳房的表面，局部皮肤会变得更红，到后来甚至变薄发亮。如果脓块在乳房的深部，局部表现不明显，往往要医生穿刺抽脓，才能确定。乳房的脓肿可以只一个，也可以同时有多个，或先后发生多个脓肿，得了脓肿应景量早期切开引流，否则后患无穷。