卵巢是产卵与分泌女性激素的器官，人体中共有2个卵巢，而卵巢癌是发生在卵巢的恶性肿瘤。卵巢癌目前是世界上第5大高发癌症，死亡率超过宫颈癌与子宫体癌的总和，占妇科肿瘤首位。 卵巢癌可发生于任何年龄，但大多发生在绝经之后--其中半数发生在65岁之后。据美国统计，美国妇女一生中发生卵巢癌的危险约为1.5%。中国妇女卵巢癌的发生率略低。在1997年，约有26800个美国人被诊断为卵巢癌，其中14200人死于该病。如果能做到早期诊断则5年生存率可达92%。然而，在确诊患有卵巢癌时往往已至肿瘤晚期，可能已广泛转移至肝、胃、小肠等脏器，也可能已通过血液与淋巴转移至其他部位。

 按全球统计，卵巢癌患者的5年生存率约为50%。不能早期诊断卵巢癌的原因主要有二个方面：因为卵巢肿瘤深藏于盆腔，当出现提示恶性肿瘤发生的变化时不易被检查出；卵巢癌生长相对较为迅速，不易捕捉到早期警告性症状，待确诊时往往已至晚期。