卵巢癌经常被描述成一种“无声的”杀手。但最近一项新的研究结果表明，95%的卵巢癌妇女患者在被确诊为卵巢癌之前都有某种症状。美国西雅图华盛顿大学的barbaragoff及其同事解释说，这些症状通常是不明确的，且约有1/4的被调查妇女忽视了她们的疾病症状。文章的作者指出，妇女常常注意到随着衰老而形成的正常生理学改变，这些改变与病理学改变相反，妇女教育则能影响相关病人卵巢癌诊断的延迟。

据报道，70%的卵巢癌被发现时正处于国际妇产科联合会(figo)肿瘤分期的ⅲ/ⅳ期。早期卵巢癌妇女的生存率为70%～90%，但对于晚期卵巢癌病人来说，其生存率只有20%～30%。因此，通过肿瘤普查有可能早期发现肿瘤，这将是有益的。
此前的小规模研究表明，尽管大多数卵巢癌妇女患者的确有症状，但这些症状都倾向于不是妇科疾病症状。在本项新研究中，研究人员为美国和加拿大的1500名卵巢癌妇女患者邮寄了一份两页的调查表。收到调查表的妇女可将这份调查表的复印件传寄给其他卵巢病人。研究人员共收回1725份调查表，初始调查的答复率为88%。
研究人员发现，77%的妇女报告有腹部症状，如肿胀。其他症状包括胃肠不适、后背疼痛和疲劳。只11%的ⅰ/ⅱ期卵巢癌病人报告无症状。令人忧虑的是，尽管55%的妇女可在3个月内被确诊，但11%的诊断所耗时间长达一年以上，该结果通常是由于错误的检验所致。